Os povos indígenas

Desde os anos de 1500, mais de 5 milhões de pessoas divididas em cerca de 900 povos culturalmente diferenciados, habitavam o nosso País. Nesta época, Portugal tinha menos de 1 milhão de habitantes. Hoje se calcula que a população indígena, no Brasil, seja de 700 milhões pertencentes a 225 povos, que falam 180 línguas diferentes. Desta população, em torno de 360. 320 vivem em territórios e os demais migraram para centros urbanos e ainda alguns pertencem a povos não contatados.
No Rio Grande do Sul, todo o território gaúcho era ocupado por povos indígenas. No inicio do século XVII, o atual estado do RS era constituído pela chamada “Província do Tape”, os índios eram os únicos habitantes, divididos em grupos que se espalhavam pelo território. Sendo assim, podemos dizer que o primeiro ciclo desocupou os campos e o segundo retirou os índios das matas. Estes dois, somados a ação sanguinária dos Bandeirantes Paulistas, à lei de terras de 1850 e os outros fatos históricos foram determinantes para o desaparecimento de muitos povos indígenas aqui radicados tradicionalmente.
É necessário termos a clareza de algumas generalizações que fazemos como “índios” ou “África”, pois são totalmente inadequados e geram preconceitos já que descaracterizam as identidades éticas e culturais, generalizações como estas, já mais representaram corretamente (nem imagem e nem cultura...). Os povos indígenas elevados a nações obtiveram certa autonomia no Brasil.
Hoje, podemos afirmar que os povos indígenas são sobreviventes do processo de colonização, já que foram quase totalmente dizimados, conclusão a que os números anteriormente citados nos fazem chegar.
Quando se pensa no índio estamos introduzindo a idéia de denominações. “Índio” é uma generalização, pois na verdade cada indivíduo assim denominado pertence a uma etnia, a qual tem sua identificação própria, tal como os povos, Guarani, Xavante, etc. O erro cometido por Colombo há mais de 500 anos – ao denominar os povos do Continente Americano de índios, julgando estar em terras asiáticas – persiste ainda nos dias atuais quando se faz referência aos povos nativos do Brasil.
Atualmente, calcula-se que apenas 400 mil índios ocupam o território brasileiro, principalmente em reservas indígenas demarcadas e protegidas pelo governo. São cerca de 200 etnias indígenas e 170 línguas. A maioria delas não vive mais como antes da chegada dos portugueses, pois o, contato com o homem branco fez com que muitas tribos perdessem sua identidade cultural.